El esoterismo en el siglo XVIII tuvo un gran auge, y muy concretamente en Francia, siendo uno de los elementos florecientes, el advenimiento de una enigmatica y misteriosa Orden a la que se denominó "La Orden de los Sacerdotes Elegidos Cohen".
Se trataba de una reunión de cofrades elitista y muy reservada, a la que siempre solo tuvieron acceso unos pocos iniciados y que se mantuvieron siempre alejados de la propaganda y del bullicio. Su fundador fué un enigmatico hombre de origen y nacionalidad desconocida, llamado Martines de Pasqually, con una personalidad obscura y inexcrutable.
De el se sabe poco y la principal causa es la falta de documentación existente. Apareció de forma subita hacia 1754 y comenzó una rapida y sigilosa carrera de taumaturgo y especialmente de teurgo, que le encumbró rapidamente como un misterioso teosofo de gran talla. De el se habló muchisimo en circulos de elite, contandose cosas extraordinarias acerca de sus poderes y buen hacer. Muchas personas lo consideraron como un mago.
Su doctrina filosofal de cuyo caracter cristiano no cabia duda alguna, se presentaba basicamente como la clave de toda cosmogonia escatologica: Dios la unidad principal, daba segun el voluntad propia a los "seres emanados" de El, pero Lucifer habiendo querido ejercer por si la potencia creadora, caia victima de su propia falta, arrastrando consigo a determinados espiritus en su caida. Para el Lucifer se encontraba aprisionado en una materia destinada por Dios para servirle de carcel.
La siguiente reflexión que hacia era que la Divinidad envió al hombre, androgino de cuerpo glorioso, dotado de poderes inmensos, para que guardara a los rebeldes y al mismo tiempo trabajara para su "Redención", siendo precisamente con ese fin la creación del hombre.
Adan pecó a su vez y arrastró en su caida a la materia, por lo que se habia convertido en mortal fisicamente, no pudiendo hacer otra cosa sino intentar salvarse a si mismo y a la materia. Esto lo podia lograr con la ayuda de Cristo, por la perfección interior, pero tambien mediante operaciones teurgicas, que Martines de Pasqually enseñaba a los hombres de deseo que estimaba dignos de recibir su iniciación.
Desde 1754 hasta su muerte en 1774 trabajó en la construcción de su Templo particular (Cohen) y no utilizó a la Francmasoneria mas que con objeto de que sirviera de apoyo a su propio "Sistema". El Sistema Cohen se manifestó como un sistema de altos grados, colocado por encima de la "Masoneria Azul". Los grados eran en su primera etapa los tres simbolicos, a los que añadia el de "Maestro-Perfecto-Elegido"; a continuación venian los Grados Cohen propiamente dichos: Aprendiz-Cohen, Compañero Cohen, Maestro Cohen, Gran Arquitecto, Caballero de Oriente, Comandante de Oriente, y finalmente el ultimo de los grados, la suprema consagración, el de Rosa - Cruz.
Fueron muchos los iniciados pero la gran mayoria se mantuvo en el anonimato, entre los que se ha sabido que fueron discipulos y seguidores de Martines de Pasqually estan: Grainville, Champollion, Bacon de la Chevalerie y Willermoz. Posteriormente ubo una integración en la Gran Logia de Francia alla por 1776. Ni que decir tiene que fué una Orden Iniciatica, muy reservada y elitista como deciamos anteriormente y que se rodeó de un hermetismo estricto muy superior a las Ordenes masonicas existentes en la epoca.