Jean Baptiste Willermoz nasceu em Lyon, França, em 10 de julho de 1730, e morreu na mesma cidade em 05 de maio de 1824.
Seu pai, Claude Catherin Willermoz foi um rico comerciante de sedas.

J.B. Willermoz foi educado no Colégio Trindade de Lion e abriu seu próprio negócio no início de 1754. Ainda jovem, Willermoz conseguiu reunir em torno de si um grupo de homens devotados à causa espiritual, tais como Louis Claude de Saint-Martin, Joseph de Maistre, Martinez de Pasqually e o famoso Conde de Saint-Germain, alguns companheiros de estudos, outros seus próprios mestres. Saint-Martin foi seu hóspede e secretário em Lyon.

Desde 1750, quando tinha vinte anos, Willermoz era Maçom.Isto está relatado em uma carta de Willermoz à Loja Triple Union de Marseille, e esta carta se encontra na Biblioteca de Lyon. Em 1752 ele foi nomeado Venerável Mestre de sua Loja. Em 1753 fundou a Loja "A Perfeita Amizade" da qual foi eleito V.'.M.'. no dia de São João, 24 de junho. Em 1756 essa Loja se uniu à Loja Mãe de Lion. Sua Patente de regularização pela Grande Loja da França é datada de 21 de novembro de 1756.

Em 04 de maio de 1760 os Veneráveis Mestres da Loja "A Amizade" (20 membros), "A Perfeita Amizade" (30 membros) e "Os Verdadeiros Amigos" (12 membros) erigiram, com a aprovação da Grande Loja da França, uma Loja Mãe Provincial chamada "Grande Loja dos Mestres Regulares de Lyon". Willermoz foi o Grão-Mestre entre 1761-63, mas desinteressou-se em seguida, em razão do aumento das tarefas administrativas. Além disso, ele estava desgostoso com a banalidade dos trabalhos maçônicos o que o induziu a fundar o Capítulo dos "CAVALEIROS DA ÁGUIA NEGRA" em 1763, para o qual recrutava os melhores elementos de todas as lojas da cidade. Willermoz ensinava em seu Capítulo que, para encontrar a pedra cúbica, que contém em si todos os dons, virtudes ou faculdades, era necessário encontrar o princípio da vida que os Adeptos chamam Alkaeter. Esse espírito tem a faculdade de purificar o ser anímico do homem, prolongando sua vida.

O portador do terceiro grau possuía duas jóias, uma era o emblema dos três reinos da natureza que entra no trabalho de preparação da Grande Obra, a outra era o Pantáculo de Salomão, de sorte que o iniciado deveria portar em si toda a ciência cabalística. Entretanto, Willermoz logo se desinteressou do Capítulo da Águia Negra, pelas seguintes razões: primeiro porque a base de simbolismo já era de seu pleno conhecimento e havia conseguido formar Mestres capazes de continuar esse trabalho de instruir os maçons do capítulo; segundo porque encontrou Martinez de Pasquallys em 1767, quando tinha 37 anos de idade. Martinez, como se sabe, foi o fundador da Ordem dos Cavaleiros Maçons Elus Cohens do Universo, sistema operativo, cujo ensinamento marcou profundamente o espírito de Willermoz. Em maio de 1767, Willermoz empreendeu uma viagem a Paris, onde se encontrou com Bacon de la Chevalaie, Deputado Grão-Mestre dos Elus-Cohen, que o apresentou Martinez de Pasquallys, a quem os franceses chamam de Martinets de Pasquallys. Willermoz foi iniciado por Martinez de Pasquallys em Versalhes no Equinócio de Março de 1767 .